Примечательно, что 2010 год считается самым жарким за всю историю наблюдений. Тогда температура на планете была на 0,51 градуса выше, чем средняя температура середины прошлого века, взятая за базовую точку отсчета. Прошедший 2011 год был на 0,22 градуса холоднее 2010 года. 

Директор Института Джеймс Хансен отмечает, что тенденция к повышению температуры на планете продолжается. Он объясняет это, тем, что «планета поглощает больше энергии, чем отдает». «Даже с учетом охлаждающего эффекта явления Ла-Нинья и снизившейся в последние годы солнечной активности 2011 год стал одним из десяти самых теплых за всю историю наблюдений» - отметил директор Института.

Первопричиной процесса потепления в НАСА объясняют ростом в атмосфере планеты концентрации парниковых газов, которые поглощают инфракрасное излучение Земли и препятствуют его выходу в космос.

Исследования проходили при использовании данных тысячи метеорологических станций по всему миру, показаний с метеоспутников о температуре поверхности морей и океанов, а также сведений, полученных исследовательскими станциями в Антарктике.